Nous destinons la présente brochure (à télécharger ci-dessus) à des adultes que leurs activités privées ou professionnelles amènent souvent à rédiger ou à publier des textes¹ et qui ont parfois maille à partir avec la ponctuation, notamment avec les usages de la virgule. Pour cela, nous nous sommes centrés sur les « fautes » de ponctuation le plus souvent observées dans nos lectures, et plus particulièrement les erreurs de virgule, dans un corpus d’environ trois cent textes récoltés pendant plusieurs décennies. Les auteur.e.s de ces textes étaient pour la plupart des adultes ayant par ailleurs une bonne compétence et une certaine pratique en rédaction : enseignant.e.s, didacticien.ne.s, journalistes, étudiant.e.s universitaires. Dans le présent mémento, nous nous sommes ainsi volontairement restreint à une douzaine de cas qui faisaient problème aux auteur.e.s de notre corpus². Nous renoncions donc à la centaine de rubriques³ que nous aurions dû traiter si nous avions prétendu être exhaustif.

Structure de la brochure

Pour répondre aux différents usages que nos lecteurs et lectrices feront de notre mémento en fonction de leurs besoins et de leurs niveaux de compétence, cette brochure comporte plusieurs sections.

La Section I (page 10), fortement recommandée, propose un test (Section I.1, (page 10) de treize questions constitué de plusieurs phrases ou fragments de texte tirés de notre corpus et comportant une ou plusieurs erreurs de virgule.

Un corrigé (Section I.2, page 12) donne les solutions de l’auteur de la brochure et renvoie chaque fois aux rubriques de la Section II (page 15), où sont traitées et expliquées les raisons de l’usage inadéquat pointé par le questionnaire.

Nous encourageons nos destinataires à vérifier, en parcourant les différents items du questionnaire/test ainsi que leur correction, quels pourraient être les cas dignes de leur attention. Nous mettons en garde celles et ceux qui considéreraient que certaines fautes sont trop élémentaires pour mériter leur attention. Dans plusieurs cas, c’est la complexité de la phrase ou du cotexte⁴ qui rend l’erreur moins évidente. Par ailleurs, il peut être prudent de jeter un œil sur les commentaires et remarques de la section II.

La Section II (page 14) a en effet vocation didactique : elle présente et commente plus en détail les différents cas de « fautes » de ponctuation. Ceux-ci sont organisés en trois sous-sections : II.1 Absence d’une virgule nécessaire ou souhaitable (p. 15) ; II.2 Présence d’une virgule inadéquate (p. 31) ; II.3 Confusion entre la virgule et une autre ponctuation forte (p. 43). Noter que les textes de ce corpus sont, pour la plupart, corrects du point de vue de la syntaxe à l’exception de l’utilisation de la virgule.

Nous donnons chaque fois plusieurs exemples d’erreurs et fournissons un corrigé avec les explications ad hoc. Nous attirons en outre l’attention sur certains cas particuliers générant souvent des erreurs. Si nous mentionnons parfois la fréquence de certaines erreurs dans notre corpus, cette indication statistique ne présente pour nous qu’une pertinence restreinte ; le critère principal est que l’erreur révèle un problème d’interprétation grammaticale susceptible de se reproduire. Il peut aussi être utile, à titre de révision, de parcourir les exemples de cette Section II ; nos destinataires s’assureront ainsi qu’ils maitrisent les cas d’utilisation de la virgule rassemblés dans le mémento.

La Section III (page 47) est plus particulièrement destinée aux personnes inté­ressées par les motifs et principes qui nous ont guidé ainsi que par les diverses fonctions de la virgule dans la phrase et dans le texte. Elle constitue une révision des différents cas d’utilisation de la virgule sous une forme plus théorique. Cette partie du mémento comporte également chaque fois des exemples qui devraient faciliter la compréhension de la terminologie utilisée. Elle est aussi conçue pour les formateurs et formatrices qui envisageraient une ou des leçons sur la ponctuation et cibleraient notamment la virgule.