Histoire

Une (trop) rapide histoire des é critures

La d é marche que nous adoptons ici est destin é e aux enseignants. Nous tentons une mise en parall è le des pratiques pass é es et pr é sentes de l'é criture. Ce parti pris à l'avantage de proposer une synth è se efficace du point de vue de la pr é sentation des é critures qui ne convient cependant pas à tous les enfants. La d é marche utilis é e ici n'est donc pas a priori transposable dans la classe.

Qu'il soit possible de mettre en parall è le des pratiques pass é es et pr é sentes indique que l'inventivit é dont l'homme a fait preuve depuis des si è cles s’est assez peu renouvel é e. Cela est vrai et faux à la fois. Le plus spectaculaire bond en avant de l'é criture ne r é side vraisemblablement pas dans le principe de l'é criture mais dans sa mise en oeuvre technologique. Au cours de l'histoire, chaque avanc é e technologique entraine une é volution de l'é criture. L'invention de nouveaux outils graphiques (papier, stylet de roseau, imprimerie, traitement de texte informatique …) vient perturber la mat é rialit é de l'é criture. Cette perturbation, la diffusion des é crits qu'elle permet, s'ajoutent aux nouvelles utilisations de l'é criture. C'est l'é conomie de l'é criture qui dicte sa loi aux syst è mes graphiques. C'est à elle que nous nous int é ressons à pr é sent.

En quoi une é criture peut-elle ê tre plus é conomique qu'une autre ? L'imprimerie en abaissant les couts de production du livre en a permis la diffusion. Cette é conomie l à est strictement financi è re. L'é conomie qui nous int é resse est toute autre. Pour inscrire un m ê me message sur un support solide et ê tre certain que ce message sera d é cod é par un autre que moi de quoi ai-je besoin ? Ind é pendamment des outils n é cessaires à leurs trac é s, la quantit é de signes utilis é s, la relation qui les lient à la langue parl é e, l'absence d'é quivoque sont autant de conditions à une communication r é ussie. L'é criture est une mise en signes visibles de la chaine parl é e. Les rapports qu'entretiennent les graph è mes* avec les unit é s de la langue orale d é terminent le type de l'é criture. L'op é ration de passage à l'é crit fait intervenir deux param è tres : la nature de l'unit é linguistique transcrite et la nature de la relation entre unit é s graphiques et unit é s orales. Le premier param è tre permet de classer les é critures au sein de trois grandes familles :

Unit é linguistique transcrite | Signe é crit | Ecriture | Exemples
mot | logogramme | syst è me logogrammique | chinois
syllabe | syllabogramme | syllabaire | japonais
phon è me | phonogramme | alphabet | latin

Le second param è tre d é termine les valeurs que peuvent prendre les graph è mes :

si le graph è me est monovalent, l'é criture est une pure transcription.

si le graph è me est polyvalent l'é criture a un caract è re de mixit é : elle met en oeuvre plusieurs principes de transcription du message.

Dans un rapide survol de quelques é critures modernes ou antiques, nous allons tenter de percevoir quels sont ces principes et en quoi ils é clairent l'orthographe fran ç aise et son fonctionnement.

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