La notion de graphème

Deux d é finitions

La d é finition du graph è me a suivi dans le temps une é volution sensible(). Le terme de graph è me apparait d'abord comme un synonyme de lettre. Assez rapidement la distinction est faite et le graph è me est d é fini comme le correspondant graphique du phon è me. Ainsi en est-il chez Blanche-Benveniste et Chervel (1969). Le graph è me est une unit é graphique qui ne se confond cependant ni avec la lettre, ni avec une simple transcription du phon è me. Catach (1986) fournit une autre d é finition : “plus petites unit é s distinctives et/ou significatives de la chaine é crite”. Le graph è me selon cette d é finition peut ê tre une lettre, é ventuellement accentu é e, un groupe de lettres, voire m ê me un mot. Cette derni è re d é finition, parfois contest é e dans les d é bats th é oriques, offre quelques avantages au p é dagogue. Il convient en effet de ne pas confondre lettre et graph è me. La lettre est un mat é riau issu de l'alphabet qui en compte vingt-six. Confondre lettres et graph è mes revient à enseigner un syst è me à vingt-six unit é s dont la logique va alors é chapper aux é l è ves. Or, l'é tude formelle du syst è me graphique fran ç ais montre l'existence de cent trente unit é s possibles, soit cinq fois plus que le nombre de lettres. Cela r é v è le un grand nombre de combinaisons possibles entre les lettres. Ces combinaisons constituent le programme d'apprentissage de l'orthographe. Certaines sont si rares, d'autres si peu logiques, qu'il ne convient pas de toutes les enseigner, mais cela montre combien la notion de graph è me se r é v è le productive, m ê me si le terme lui m ê me n'a pas à ê tre introduit dans la classe.

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