Pictogramme
La représentation d'un texte ou d'une phrase : la pictographie
Le système préfigurant l'écriture est la pictographie. Un pictogramme* est un signe graphique qui entretient un rapport d'analogie avec la réalité auquel il se réfère. Les mammouths des grottes préhistoriques sont des pictogrammes. Le message n'est pas codé. Il peut être déchiffré sans que soit connue la langue de celui qui s'exprime par le pictogramme. Si les pictogrammes font certainement partie de la sphère de l'écrit, ils n'en constituent cependant par pour autant une écriture.
Le pictogramme : une image qui raconte
Les pictogrammes sont les premières manifestations de la culture graphique. Ils indiquent clairement l'origine iconique de l'écriture. Avant d'écrire l'homme a dessiné. Si le graphiste du pictogramme connait indubitablement le sens du texte qu'il représente, il n'en est pas obligatoirement de même pour celui qui doit le lire. L'exemple ci-dessous représente une cérémonie de la pluie.
Cérémonie de la pluie
Peinture rupestre de Rhodésie du Sud
Il s'agit d'un rite religieux. Mais sans les indications précieuses que nous donne le titre du document, les interprétations peuvent être nombreuses. Chacun réinvestit sa propre expérience dans le dessin et y trouve alors un sens plus ou moins divergent d'avec le sens original. Cela est du à l'absence de codage ou du moins à notre méconnaissance du code utilisé. Il est évident que si la cérémonie de la pluie est toujours décrite graphiquement au moyen de ce dessin, les lecteurs sont capables de l'identifier. Un pictogramme efficace nécessite donc un apprentissage spécifique. L'économie du procédé est très faible puisque pour désigner une cérémonie il faut tout un discours pictural. Cependant le dessin peut être décomposé en éléments plus petits. Ainsi chacun des personnages peut-il coder un membre de la communauté. Il faut alors une bonne connaissance des situations rituelles pour comprendre le pictogramme. De fait le pictogramme ne peut se décoder que grâce à la connaissance de la situation particulière qu'il décrit.
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