Histoire
Une (trop) rapide histoire des écritures
La démarche que nous adoptons ici est destinée aux enseignants. Nous tentons une mise en parallèle des pratiques passées et présentes de l'écriture. Ce parti pris à l'avantage de proposer une synthèse efficace du point de vue de la présentation des écritures qui ne convient cependant pas à tous les enfants. La démarche utilisée ici n'est donc pas a priori transposable dans la classe.
Qu'il soit possible de mettre en parallèle des pratiques passées et présentes indique que l'inventivité dont l'homme a fait preuve depuis des siècles s’est assez peu renouvelée. Cela est vrai et faux à la fois. Le plus spectaculaire bond en avant de l'écriture ne réside vraisemblablement pas dans le principe de l'écriture mais dans sa mise en oeuvre technologique. Au cours de l'histoire, chaque avancée technologique entraine une évolution de l'écriture. L'invention de nouveaux outils graphiques (papier, stylet de roseau, imprimerie, traitement de texte informatique …) vient perturber la matérialité de l'écriture. Cette perturbation, la diffusion des écrits qu'elle permet, s'ajoutent aux nouvelles utilisations de l'écriture. C'est l'économie de l'écriture qui dicte sa loi aux systèmes graphiques. C'est à elle que nous nous intéressons à présent.
En quoi une écriture peut-elle être plus économique qu'une autre ? L'imprimerie en abaissant les couts de production du livre en a permis la diffusion. Cette économie là est strictement financière. L'économie qui nous intéresse est toute autre. Pour inscrire un même message sur un support solide et être certain que ce message sera décodé par un autre que moi de quoi ai-je besoin ? Indépendamment des outils nécessaires à leurs tracés, la quantité de signes utilisés, la relation qui les lient à la langue parlée, l'absence d'équivoque sont autant de conditions à une communication réussie. L'écriture est une mise en signes visibles de la chaine parlée. Les rapports qu'entretiennent les graphèmes* avec les unités de la langue orale déterminent le type de l'écriture. L'opération de passage à l'écrit fait intervenir deux paramètres : la nature de l'unité linguistique transcrite et la nature de la relation entre unités graphiques et unités orales. Le premier paramètre permet de classer les écritures au sein de trois grandes familles :
Unité linguistique transcrite |
Signe écrit |
Ecriture |
Exemples |
mot |
logogramme |
système logogrammique |
chinois |
syllabe |
syllabogramme |
syllabaire |
japonais |
phonème |
phonogramme |
alphabet |
latin |
Le second paramètre détermine les valeurs que peuvent prendre les graphèmes :
si le graphème est monovalent, l'écriture est une pure transcription.
si le graphème est polyvalent l'écriture a un caractère de mixité : elle met en oeuvre plusieurs principes de transcription du message.
Dans un rapide survol de quelques écritures modernes ou antiques, nous allons tenter de percevoir quels sont ces principes et en quoi ils éclairent l'orthographe française et son fonctionnement.
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